La Universidad Nacional de Jujuy es uno de los seis nodos de muestreo y recolección de datos que forman parte Programa de Referencia y Biobanco Genómico de la Población Argentina, PoblAr, una iniciativa científica de alcance federal que busca construir el primer mapa de la diversidad genética del país.

La conformación de un biobanco de referencia, con datos abiertos que faciliten la investigación científica, permitirá potenciar la investigación biomédica, maximizar resultados estadísticos, detección de variantes genéticas y no genéticas implicadas en enfermedades comunes y/o raras, y el desarrollo de políticas públicas en materia de medicina de precisión (estrategias de prevención, diagnóstico, tratamiento, desarrollo de fármacos, etc).

El programa, creado en 2021, reúne a investigadores de distintas disciplinas como médicos, antropólogos, genetistas, bioquímicos, nutricionistas, biólogos, especialistas en bioinformática y ciencias sociales. El principal objetivo es conocer cómo la historia biológica, las migraciones, el ambiente y los estilos de vida influyen en la variabilidad genética actual en Argentina y como influye en la salud de las distintas poblaciones.

La Dra. Emma Alfaro, investigadora del INECOA CONICET-UNJu y coordinadora del Nodo NOA del PoblAr, explicó que Argentina presenta una enorme diversidad genética, producto del aporte de pueblos originarios, migraciones europeas, población africana y otros procesos históricos que se expresan de manera diferente en cada región.

"No es lo mismo la población actual del NOA, del NEA, de la Patagonia o del centro del país. Su historia biológica contribuye de manera distinta a la conformación genética de las poblaciones actuales", señaló.

Por eso, conocer esa variabilidad permitirá comprender mejor por qué determinadas enfermedades aparecen con mayor frecuencia en algunos grupos poblacionales y avanzar hacia estrategias de prevención y tratamientos más específicos.

La investigadora adelantó que el nodo Jujuy se encuentra a la espera de la aprobación final del Comité de Ética del Ministerio de Salud provincial para comenzar el trabajo de campo.

El estudio convocará voluntarios de entre 18 y 65 años, a quienes se les realizará una entrevista sobre antecedentes familiares, hábitos alimentarios, lugar de origen y otros aspectos socioculturales. Además, se tomarán mediciones antropométricas y una muestra de sangre.

Toda la participación será voluntaria y la información obtenida integrará el biobanco nacional que ya cuenta con cerca de 400 muestras obtenidas en otras regiones del país, entre ellas Patagonia, Misiones y la provincia de Buenos Aires.

Según explicó la científica, gran parte del conocimiento genómico disponible en el mundo proviene de poblaciones europeas, mientras que regiones como Latinoamérica permanecen escasamente representadas.

En el caso del NOA, donde el componente genético asociado a pueblos originarios es significativamente mayor que en otras regiones del país, esta información resulta clave para comprender enfermedades y desarrollar tratamientos más adecuados.

"Hoy existe la medicina de precisión, donde en función de las características particulares de una enfermedad se diseñan tratamientos específicos. Para que eso sea posible primero tenemos que conocer la variabilidad genética de nuestra propia población", explicó.

Por ejemplo, "Jujuy también participa como nodo de la Red de Estudios de Diversidad de Cáncer de Mamas, que busca caracterizar un tipo especial de cáncer de mama cuya manifestación está asociada al componente nativo americano, es decir a los pueblos originarios, y tiene un tratamiento específico para ese tipo de cáncer en esa población", explicó.

Sin embargo, según se relevó muchas de las mujeres que reciben este tratamiento muy específico y de alto costo, lo abandonan. Por eso, en temas de salud, "no solo es una cuestión genética, también hay cuestiones socioculturales, económicas que están haciendo que la población no acceda al tratamiento o cuando acceden no lo cumplen". Todo este conjunto de información permite un abordaje más integral y efectivo de las problemáticas de salud pública.

El programa PoblAr "es el primer programa creado en el ámbito estatal lo que le permite construir una estructura que apunta a que no sea un iniciativa restringida, sino que posiciona a la Argentina en este ámbito", lo que se traduce en más soberanía tecnológica que permitirá afrontar los desafíos de la medicina del futuro.

"Aunque ahora el financiamiento está suspendido, en Jujuy tenemos la capacidad, los recursos humanos, y logramos en su momento adquirir los insumos para los estudios", contó, por lo que esperan comenzar con el muestreo durante este 2026.