La Ingeniera Química y becaria posdoctoral del CONICET Florencia Jerez junto a un equipo de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, lograron desarrollar un método para reutilizar la yerba mate usada y transformarla en carbón activado destinado a la fabricación de supercapacitores.
Estos dispositivos funcionan como complemento de las baterías tradicionales ya que almacenan y liberan energía rápidamente, ayudando a que las baterías duren más y sufran menos desgaste. Según las pruebas realizadas en laboratorio, los supercapacitores fabricados a partir de residuos de yerba mate lograron extender hasta dos años la vida útil de baterías convencionales.
La investigación, combina economía circular, innovación tecnológica y cuidado ambiental porque actualmente gran parte del carbón activado utilizado para fabricar estos dispositivos proviene de la quema de madera, una práctica con mayor impacto ambiental.
La propuesta del equipo argentino ofrece una alternativa sustentable a partir de un residuo abundante y cotidiano. En Argentina se generan más de un millón de toneladas de yerba mate usada por año y por eso el equipo definió aprovechar esos residuos para aplicaciones vinculadas al almacenamiento de energía.
El proceso desarrollado incluye el secado de los restos de yerba, su exposición a altas temperaturas y distintos tratamientos químicos y térmicos hasta obtener un polvo negro conocido como carbón activado, material fundamental para fabricar supercapacitores de alto rendimiento.
Estos dispositivos despiertan gran interés en el sector tecnológico y energético porque permiten responder rápidamente a demandas de potencia. Por eso, suelen utilizarse en autos eléctricos, sistemas electrónicos y mecanismos de recuperación rápida de energía.
Este aporte de la ciencia pública argentina a través del trabajo de investigadores formados en universidades nacionales, ya concluyó su etapa de laboratorio y ahora el equipo busca financiamiento para avanzar hacia una prueba piloto a escala industrial que permita transferir esta tecnología al sector productivo y energético del país.
