Paleontólogos del CONICET, junto a investigadores de Estados Unidos, descubrieron en la zona fosilífera conocida como La Buitrera, en el norte de la provincia de Río Negro, los restos de un diminuto dinosaurio carnívoro de unos 95 millones de años. El fósil, excepcionalmente bien preservado, permitió aportar nueva información sobre la evolución de los alvarezsaurios, un enigmático grupo de dinosaurios poco conocidos. Por su relevancia científica, el estudio fue publicado en la reconocida revista Nature.
El ejemplar pertenece a la especie Alnashetri cerropoliciensis, cuyo primer registro había sido hallado en 2004 en la misma formación rocosa, aunque de manera mucho más incompleta. El nuevo descubrimiento permitió analizar por primera vez gran parte del esqueleto, incluyendo detalles del cráneo y la dentición, lo que aporta información clave sobre cómo vivían estos animales en el período Cretácico.
Los investigadores señalaron que este pequeño dinosaurio medía cerca de 70 centímetros de largo y pesaba alrededor de un kilogramo. Se estima que habitaba ambientes desérticos y se alimentaba de insectos y pequeños vertebrados. A diferencia de otros ejemplares más tardíos del grupo, tenía brazos relativamente más largos y una garra robusta, características que ayudan a comprender cómo evolucionaron estas especies.
El hallazgo también permitió revisar una idea aceptada durante años: que estos dinosaurios se volvieron pequeños debido a su alimentación especializada. El nuevo análisis indica que algunos ya eran diminutos antes de desarrollar ese tipo de dieta, lo que abre nuevas preguntas sobre su adaptación y evolución en distintos continentes.
El estudio, que contó con el apoyo de la National Geographic Society, fue encabezado por el investigador Peter J. Makovicky, de la University of Minnesota, The Field Museum y Stony Brook University (Estados Unidos), junto a Jonathan S. Mitchell, del Coe College (Estados Unidos). Por parte del CONICET, además de Apesteguía, Meso y Cerda, también participó Federico A. Gianechini, del Instituto Multidisciplinario de Investigaciones Biológicas de San Luis. (IMIBIO-SL, CONICET-UNSL).
