Investigadores del Instituto de Ecorregiones Andinas, INECOA-CONICET-UNJu y del Instituto de Estudios Celulares, Genéticos y Moleculares, ICEGeM, UNJu, estudiarán la presencia de Toxoplasma gondii en gatos domésticos en San Salvador de Jujuy, los factores que favorecen su circulación y su relación con la salud de las personas y el ambiente.
Este proyecto de investigación, que se realizará en conjunto con la Dirección de Zoonosis de la Municipalidad, estará centrado especialmente en los gatos domésticos. A partir de campañas de vacunación y castración que se realizan periódicamente en distintos sectores de la ciudad, el equipo de investigación realizará relevamientos, encuestas epidemiológicas y análisis de muestras biológicas. También se elaborará un registro digital y un mapa de riesgo con la ubicación de los casos detectados.
La responsable técnica del proyecto es la Dra. Silvana Fabiola Parussini Giménez, investigadora adjunta del CONICET, quien dirige el grupo de Zoonosis y Enfermedades Transmitidas por Vectores.
"El grupo aplica el enfoque Una Salud para caracterizar integralmente la toxoplasmosis en la provincia de Jujuy”, explicó la investigadora. Este enfoque propone mirar la problemática de manera integrada, teniendo en cuenta la relación entre la salud humana, la sanidad animal y el ambiente.
En ese marco, la investigación sobre los gatos domésticos forma parte de una línea de trabajo más amplia que actualmente incluye tres tesis doctorales.
Los proyectos estudian la epidemiología de la infección causada por Toxoplasma gondii en mujeres embarazadas, roedores urbanos y gatos domésticos. La intención es comprender cómo circula el parásito en diferentes poblaciones y ambientes para producir conocimiento sobre una problemática que tiene impacto en la salud pública.
"Este aporte de conocimiento que conecta la salud humana, la sanidad animal y el medio ambiente permitirá a los organismos de gestión gubernamental delinear estrategias de prevención y control de la toxoplasmosis, articulando el trabajo conjunto de diferentes sectores y disciplinas", señaló la investigadora.
El estudio prevé incorporar al menos 300 animales domésticos de manera voluntaria. Junto con la toma de muestras, los investigadores recopilarán información que permitirá analizar posibles factores de riesgo y construir indicadores sobre la situación epidemiológica de San Salvador de Jujuy.
Para Joaquín Lacsi, becario del CONICET e integrante colaborador del convenio, esta articulación "representa una oportunidad muy importante para nuestro proyecto de investigación, ya que permitirá generar información científica sobre la población de gatos domésticos de San Salvador de Jujuy y su relación con enfermedades zoonóticas como la toxoplasmosis”, comentó.
Las muestras obtenidas durante el estudio serán analizadas en el Instituto de Ecorregiones Andinas (INECOA, CONICET-UNJu) y en el Instituto de Estudios Celulares, Genéticos y Moleculares (ICEGeM, UNJu).
"Esperamos que los resultados contribuyan tanto al conocimiento científico como al desarrollo de estrategias de salud pública y bienestar animal", sostuvo.
¿Qué es la toxoplasmosis?
La toxoplasmosis es una infección causada por un parásito llamado Toxoplasma gondii. A menudo, las personas contraen esta infección por comer carne poco cocida. También se puede contraer por el contacto con heces de gato. El parásito se puede trasmitir al bebé durante el embarazo.
La mayoría de las personas infectadas con este parásito no presenta síntomas. Algunas tienen síntomas similares a los de la gripe. La forma grave de esta enfermedad afecta con más frecuencia a bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados. La toxoplasmosis durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo y defectos congénitos.
Si la infección se produce durante el primer trimestre, la enfermedad suele ser más grave. Puede provocar un aborto espontáneo. En algunos bebés con toxoplasmosis, se puede presentar un cuadro grave de la enfermedad en el momento del nacimiento o en la primera infancia. Estos pueden ser algunos problemas médicos:
- Exceso de líquido dentro o alrededor del cerebro, lo que se conoce como hidrocefalia
- Infecciones oculares graves
- Irregularidades en los tejidos del cerebro
- Agrandamiento del hígado o del bazo
Los síntomas de un cuadro grave de la enfermedad varían. Estos son algunos síntomas posibles:
- Problemas con habilidades mentales o motrices
- Ceguera u otros problemas de la visión
- Problemas de audición
- Convulsiones
- Enfermedades cardíacas
- Color amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos, lo que se conoce como ictericia
- Sarpullido
La mayoría de los bebés con toxoplasmosis no muestran síntomas, pero estos pueden aparecer problemas más tarde en la infancia o en la adolescencia. Estos son algunos:
- Reaparición de infecciones oculares
- Problemas en el desarrollo de habilidades motrices
- Problemas de razonamiento y aprendizaje
- Pérdida auditiva
- Retraso en el crecimiento
- Pubertad precoz
Las personas suelen contraer una infección por toxoplasma a través de una de las siguientes vías:
- Heces de gato que contienen el parásito. Los gatos que cazan o que se alimentan con carne cruda tienen más probabilidades de ser portadores del parásito toxoplasma. Es posible infectarse si se toca la boca después de tocar algo que haya estado en contacto con heces de gato. Puede ocurrir al trabajar en el jardín o limpiar una caja de arena.
- Agua o alimentos contaminados. Las carnes poco cocidas de vaca, cordero, cerdo, venado, pollo y marisco son portadoras conocidas del parásito. La leche de cabra no pasteurizada y el agua potable no tratada también pueden ser portadoras.
- Frutas y verduras sin lavar. La superficie de las frutas y verduras puede tener el parásito.
- Utensilios de cocina contaminados. Los parásitos pueden estar en tablas de cortar, cuchillos y otros utensilios que entran en contacto con carne cruda o frutas y verduras sin lavar.
